在咱江蘇的過去，只要一提起蘇北，人們總會(huì)將這一地域的符號(hào)，同貧窮和落后劃上等號(hào)。唯有京杭大運(yùn)河，給流經(jīng)的揚(yáng)州、淮安、宿遷、徐州的蘇北段，貼上古老而文明的標(biāo)簽。

也許江蘇以外的人會(huì)以為，蘇北運(yùn)河肯定不如蘇南運(yùn)河。其實(shí)，蘇北運(yùn)河其悠久的歷史，和現(xiàn)代的文明，以及國家數(shù)十年來所投入的規(guī)模建設(shè)，是蘇南運(yùn)河所無法比擬。蘇北運(yùn)河不僅比蘇南運(yùn)河高、大、上、美，而且在全國內(nèi)河通航的排名和能力上，好比蘇錫常經(jīng)濟(jì)在全國的獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，是我國僅次于長江的第二條黃金水道。

蘇北運(yùn)河全長404.5公里，占京杭大運(yùn)河的近四分之一。她北起蘇魯交界的微山湖畔，南到揚(yáng)州南郊的長江岸邊，流經(jīng)蘇北四市十一縣區(qū)。有人說，她是隋煬帝為了看瓊花才開鑿的大運(yùn)河。其實(shí)，早在公元前486年的春秋戰(zhàn)國時(shí)期，吳王夫差為了爭霸中原，就開挖了蘇北運(yùn)河最早的一段——邗溝，即現(xiàn)如今揚(yáng)州到淮安的一段。而隋朝以及后來的歷代王朝，只是開挖各段運(yùn)河的基礎(chǔ)上，對(duì)運(yùn)河進(jìn)行了暫時(shí)整治和局部維修，才形成了如今北抵首都北京，南至天堂杭州的京杭大運(yùn)河。

其實(shí)，蘇北運(yùn)河真正的發(fā)展，應(yīng)該在新中國成立以后，才迎來了運(yùn)河的春天。1950年，中央人民政府為了根治水患，發(fā)展水運(yùn)，興建了淮安船閘；1956年至1957年，拓浚了揚(yáng)州界首至高郵段的航道，并加固了蘇北運(yùn)河?xùn)|堤，興建了宿遷船閘；1958年至1961年，國家又投資三億多，對(duì)蘇北運(yùn)河實(shí)施了建國以來第一次大規(guī)模全面整治，共開挖土石方1.6億立方米，使整個(gè)蘇北運(yùn)河初具三級(jí)航道的規(guī)模。與此同時(shí)，還興建了解臺(tái)、劉山、泗陽、淮陰、邵伯、施橋等六座大型船閘。到了七十年代初，國家又投資興建了皂河同劉老澗兩座船閘，使全線水位落差達(dá)31米的蘇北運(yùn)河全部實(shí)現(xiàn)了溝渠化。

進(jìn)入到八十年代，國家把發(fā)展交通運(yùn)輸列為國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重點(diǎn)。1981年3月，時(shí)任國務(wù)院副總理萬里同志，親率交通部、鐵道部、煤炭部、外貿(mào)部等部門負(fù)責(zé)人，專程來蘇北運(yùn)河視察，決定再一次大規(guī)模開發(fā)蘇北運(yùn)河，并把蘇北運(yùn)河續(xù)建工程，列為國家在“六五”到“七五”期間的重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目。當(dāng)時(shí)，江蘇省人民政府，為了確保工程圓滿完成，專門成立了由副省長陳克天任指揮的“江蘇省京杭運(yùn)河續(xù)建工程指揮部”。

經(jīng)過六年的艱苦奮戰(zhàn)，使蘇北運(yùn)河的全部航道達(dá)到了底寬五十至七十，水深三到四米，可通航千噸級(jí)駁船，兩千噸級(jí)船隊(duì)的通航能力。此外，還增建了揚(yáng)州施橋到宿遷皂河沿線的八座復(fù)線船閘（雙閘），新建擴(kuò)建了抽水站、港口、碼頭、船廠、橋梁等一系列運(yùn)河配套工程，總投資六億多元。而此次重大的運(yùn)河投資，則是建國以來國家最大，也是用錢最多的建設(shè)工程。

至此，蘇北運(yùn)河從建國以前只能通行三十噸以下木船的狀況，通過四十年的鳳凰涅槃，已經(jīng)駛上了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的高速列車。到上個(gè)世紀(jì)八十年代末，蘇北運(yùn)河已河道寬暢，堤岸堅(jiān)固，水流平緩，景色優(yōu)美，常年有山東、江蘇、河南、浙江、湖北、江西、四川等十多個(gè)省市的各種船舶乘風(fēng)破浪。

有了良好的水運(yùn)航道和環(huán)境，蘇北運(yùn)河水上運(yùn)輸，就像插上了騰飛的翅膀，呈現(xiàn)出突飛猛進(jìn)之勢(shì)。僅從以下的有關(guān)數(shù)字，就足以證明，運(yùn)河今天和昨天相比的翻天覆地。

貨物運(yùn)輸總量：蘇北運(yùn)河續(xù)建工程前的1982年，全線十座船閘的累積通過量僅為6537萬噸；而續(xù)建工程以后的1989年，就上升到1.5億噸，增加了1.25倍。

北煤南運(yùn)的能力：1982年為430萬噸，而續(xù)建工程以后的1989年，就上升到1050萬噸，增加了1.44倍。南水北調(diào)的能力：1982年以前，只能局部小流量的調(diào)水。徐州地區(qū)的大運(yùn)河在1982年的枯水季節(jié)，曾出現(xiàn)河水干涸，運(yùn)輸中斷一百多天的嚴(yán)重局面。而續(xù)建工程后的1988年，淮河以北地區(qū)，雖然遇到了多年未見的大旱之年，但徐州境內(nèi)的大運(yùn)河水仍保持在三米以上，運(yùn)河的運(yùn)輸一天也未停止。

至于航行在蘇北運(yùn)河上的船舶，1982年之前的最大噸位，不超過五百噸；而續(xù)建工程以后的八十年代末，一千噸級(jí)的船舶已暢行無阻。而一千五百噸位的頂推船，也已在1991年的5月試航成功。

自打蘇北運(yùn)河，進(jìn)入到二十一世紀(jì)以來，則是歷史新飛躍，更上一層樓。其運(yùn)力和規(guī)模，其現(xiàn)代化的管理，均達(dá)到新的歷史高度。八道船閘中的三線船閘，已全部建成使用；兩千噸級(jí)的各種舶船在蘇北運(yùn)河從南到北，已是一行千里；智能化、一體化、網(wǎng)絡(luò)化、遠(yuǎn)程化的蘇北運(yùn)河運(yùn)輸管理也已達(dá)到國際領(lǐng)先水平。

“昨夜江邊春水生，艨艟巨艦一毛輕。向來枉費(fèi)推移力，此日中流自在行?！比缃竦奶K北運(yùn)河正以全新姿態(tài)、高昂斗志，迎接著更加燦爛輝煌的明天！